viernes, 22 de mayo de 2009

How to hide quiz results from your friends on Facebook

There are lots of apps in Facebook. Some of them you might like and have a lot of fun with them. Some others you find annoying as they fill your news feed from stories about your friends doing X or Y thing that you really don't care about. This is usually not a problem, as you can always mouse over such a news item and click on “Hide this application”. You are happy, and your friends are happy.

Recently, however, Facebook has been invaded by a plague of ‘Quiz’ applications that are essentially non-blockable. As any single individual “quiz question” is a different app, hiding or blocking one of such ‘quizzes’ wont prevent you from seeing all of the other quiz questions that your friends might enjoy answering in the future.

Unless Facebook does something about it, there is really no easy solution for this problem. Some sort of hack, however, is possible. For this to work you need to use Firefox and install the Greasemonkey extension. After that, you can install the Facebook Purity script that will hide from your Facebook news feed all stories from non-Facebook applications.

For me, hiding all non-Facebook applications was just too much, since there are some other applications whose messages I am happy to see. So I made a quick change to the script so that it only blocks non-Facebook apps that ‘look like’ quizzes. If someone is interested, you can install my version of the script instead.

After installing the script, on the top right corner of your Facebook homepage you will see a note from Facebook Purity letting you know how many stories have been blocked and an option to show/hide the blocked stories.

If you try it, please let me know if you find it useful, and whether it's working properly.

martes, 19 de mayo de 2009

Social Juan

Estoy en San Jose, California, justo después de terminar la conferencia ICWSM sobre blogs y medios sociales. La primera noticia, y que ya muchos se enteraron en mis feeds de Facebook y Twitter, es que nuestro trabajo sobre el contenido compartido por bloggers en la red ganó el premio al mejor paper del workshop sobre datos!

A parte de, por supuesto, estar muy contento por el reconocimiento, tuve al fin la oportunidad de llevar a cabo uno de mis principales retos personales: Presentar la foto de un lolcat en un foro serio de investigación.


La investigación puede ser divertida. :-D

Ya hablando más en serio, la experiencia de asistir a este congreso fue sensacional. Aprendí muchas cosas nuevas e interesantes, de las cuales les voy a platicar en el resto del post. Es increíble la oportunidad que hoy en día el internet y las redes sociales nos dan para entender más de nosotros mismos, de la forma de relacionarnos con otras personas, y en general de nuestra forma de percibir al mundo.

Uno de los experimentos que más me gusto, realizado por Duncan Watts de la Universidad de Columbia, estaba diseñado para determinar que tanto la popularidad de una idea u objeto, digamos por ejemplo una canción, está determinada por propiedades particulares de la canción misma, o por un efecto social externo donde las canciones se vuelven populares simplemente porque hay mucha gente hablando de ellas, ocasionando que se vuelvan aún más populares, y que aún más gente hable de ellas, y así en una avalancha de creciente popularidad consecuencia de una cascada social.

Para probar esta teoría, Watts y su equipo de trabajo diseñaron una página Music Lab donde invitaban a jóvenes a descubrir música de nuevos artistas (todos ellos desconocidos) y bajar la música que les gustara.

Y aquí está la genialidad del experimento: Los usuarios que entraban a la página eran asignados, sin que ellos lo supieran y de manera aleatoria, a uno de 9 ‘mundos’. En uno de los mundos, los usuarios podían ver las canciones, escucharlas y bajar las que les gustaran. En los 8 mundos restantes a los usuarios se les mostraba además, junto a los datos de la canción, cuantas otras personas (dentro su mismo ‘mundo’) habían bajado ya la canción.

Los resultados fueron simplemente sorprendentes. Dentro del mundo donde los usuarios no podían ver cuantas personas habían bajado ya las canciones, la populariad de entre todas las canciones se distribuía más o menos de forma lineal, desde las menos a las más populares. En todos los 8 mundos restantes, sin embargo, la popularidad crecía de manera exponencial siguiendo esta regla de que “las populares se vuelven más populares”.

Más interesante aún, los ‘hits’ en diferentes mundos eran diferentes. Aún conociendo con exactitud toda la información sobre la popularidad de canciones en uno de los mundos, es muy difícil predecir cuales serán las canciones populares en otro de los mundos. Watts define, de hecho, una métrica de ‘impredecibilidad’ y demuestra que la influencia social incrementa esta métrica.

Otro tema recurrente, que aparecía una y otra ves en diferentes estudios, es el principio de ‘homophily’ que en simples palabras dice: “A las personas les gusta llevarse con personas que son y que piensan como ellas mismas”. Personas con gustos e intereses similares van a tender a reconocerse y seleccionarse como amigos.1 En Facebook, por ejemplo, encontraron que el mejor predictor para ver si una persona va a subir fotos es si sus amigos han subido fotos.2

Varios de los estudios fueron realizados utilizando crowdsourcing donde se utiliza a grupos de humanos para resolver tareas que son fáciles de resolver para ellos pero difíciles para las computadoras. Esta idea la utiliza Google para etiquetar imágenes, y también fue así como Facebook tradujo su interfaz a diferentes idiomas. Para los que no quieren trabajar de gratis, Amazon tiene un sitio, Mechanical Turk, donde le pagan a humanos para realizar este tipo de tareas: “Inteligencia Artificial Artificial”.

Como puntada curiosa, uno de los investigadores se quejó de que uno de sus estudios en Mechanical Turk fue atacado por ‘bots’ haciéndose pasar por humanos resolviendo las tareas.3

Otro de los hechos que me llamaron mucho la atención fue que una buena parte de la discusión y registro de notas sobre puntos interesantes de la conferencia fue llevada a cabo, precisamente, en medios sociales. Mia, por ejemplo, publicó en su blog una serie de notas sobre la conferencia. Y más interesante aún fue el seguimiento e intercambio de opiniones ‘en tiempo real’ usando la hashtag #icwsm en Twitter.

Ya para terminar, les comento la última curiosidad y es sobre las hashtags que se usan en Twitter para agrupar información o comentarios respecto a un tema específico. Lo realmente curioso del caso es que las hashtags no fueron inventadas por Twitter, sino por los usuarios de Twitter. Casi como una ‘conciencia global’ se pusieron todos de acuerdo en adoptar esta convención que, aprovechando la función normal de búsqueda en Twitter, sirve precisamente para etiquetar comentarios que tienen un tema en común.

1. Dominique Cardon, et al. Does showing off help to make friends? Experimenting a sociological game on self-exhibition and social networks.
2. Cameron Marlow, Facebook. (Panel discussion)
3. Andrew Gordon, Identifying Personal Stories in Millions of Weblog Entries.

miércoles, 13 de mayo de 2009

La guerra de los comics

De entre la larga lista de ‘técnicas’ que uso para perder el tiempo, una de mis favoritas es seguir comics en internet. Y así como en muchas otras formas de expresión, un fenómeno que de cuando en cuando hace su aparición es la parodia.

Uno de los comics que actualmente sigo, Saturday Morning Breakfast Cereal (SMBC), es un comic muy divertido y cínico, frecuentemente cruzando la linea mas allá de lo políticamente correcto.

Bien, pues resulta que 909sickle.com/s, otro de los comics que sigo, publicó recientemente una parodia sobre el estilo de dibujar de SMBC que normalmente incluye grandes close-ups de personas u, ocasionalmente, mostrar a los personajes de espaldas.


Y en este mundo moderno donde la información recorre el mundo en segundos, la respuesta de Zach, el autor de SMBC, no se hizo esperar:
Today is a good day. Why? I got parodied.

I'd love to do a parody back, but... well, I don't read them. And, anyway, I don't want to wear out my ctrl and c keys.

<3, Zach PS: Okay, fine, I actually do read their comics. Dammit.


Que es una respuesta también muy divertida, pues el estilo de 909sickle.com/s es, frecuentemente, de laaaargas tiras verticales donde se ven muy pocos cambios entre un cuadro y el siguiente.

Ya para terminar el cuento, al día siguiente Zach decidió no hacer una parodia, pero si aceptar con bastante humor el criticismo y, por así decirlo, auto-parodiarse.

lunes, 11 de mayo de 2009

Elefante marino

No importa que me parezca “injusto”, de hecho resulta que se espera de manera “natural”.
Para tomar un ejemplo extremo, en un estudio de elefantes marinos, un 4 por ciento de los machos incurrían en el 88 por ciento de todas las cópulas observadas. En este caso, y en muchos otros, hay un gran exceso de machos solteros quienes probablemente nunca tengan la oportunidad de copular en toda su vida.

Richard Dawkins — The Selfish Gene

FML.

domingo, 3 de mayo de 2009

Invariante

Algo muy grave va a suceder en este pueblo

Hoy llegó a mi inbox este cuento que me pareció muy simpático y pensé sería buena idea compartir. El cuento viene atribuido a Gabriel García Márquez quien, según se comenta en la red, lo contó en una entrevista de prensa en 1972 cuando gano el premio Rómulo Gallegos.1 Aunque parece ser que el cuento fue publicado en el libro “45 Cuentos siniestros” de Ediciones La Flor en 1975,2 éste no aparece en las antologías de García Márquez y se ha propagado más bien de ‘boca en boca’ por la red, lo que ha ocasionado que se produzcan diferentes versiones con ligeras variaciones. Esta es una de las que encontré.

Algo muy grave va a suceder en este pueblo

Imagínese usted un pueblo muy pequeño donde hay una señora vieja que tiene dos hijos, uno de 17 y una hija de 14. Está sirviéndoles el desayuno y tiene una expresión de preocupación. Los hijos le preguntan qué le pasa y ella les responde: "No sé, pero he amanecido con el presentimiento de que algo muy grave va a sucederle a este pueblo".

El hijo se va a jugar al billar, y en el momento en que va a tirar una carambola sencillísima, el otro jugador le dice: "Te apuesto un peso a que no la haces". Todos se ríen. El se ríe. Tira la carambola y no la hace. Paga su peso y todos le preguntan qué pasó, si era una carambola sencilla. Y él contesta: "es cierto, pero me ha quedado la preocupación de una cosa que me dijo mi madre esta mañana sobre algo grave que va a suceder a este pueblo".

Todos se ríen de él, y el que se ha ganado su peso regresa a su casa, donde está con su mamá, o una nieta o en fin, cualquier pariente, feliz con su peso dice y comenta:

—Le gané este peso a Dámaso en la forma más sencilla porque es un tonto.

—¿Y porqué es un tonto?

—Porque no pudo hacer una carambola sencillísima estorbado con la idea de que su mamá amaneció hoy con la idea de que algo muy grave va a suceder en este pueblo.

Y su madre le dice:

—No te burles de los presentimientos de los viejos porque a veces salen...

Una pariente oye esto y va a comprar carne. Ella le dice al carnicero: "Deme un kilo de carne", y en el momento que la está cortando, le dice: "mejor córteme dos, porque andan diciendo que algo grave va a pasar y lo mejor es estar preparado".

El carnicero despacha su carne y cuando llega otra señora a comprar un kilo de carne, le dice: "mejor lleve dos porque hasta aquí llega la gente diciendo que algo muy grave va a pasar, y se están preparando y comprando cosas". Entonces la vieja responde: "Tengo varios hijos, mejor deme cuatro kilos..." Se lleva los cuatro kilos, y para no hacer largo el cuento, diré que el carnicero en media hora agota la carne, mata a otra vaca, se vende toda y se va esparciendo el rumor. Llega el momento en que todo el mundo en el pueblo, está esperando que pase algo. Se paralizan las actividades y de pronto a las dos de la tarde. Alguien dice:

—¿Se ha dado cuenta del calor que está haciendo?

—¡Pero si en este pueblo siempre ha hecho calor!

(Tanto calor que es pueblo donde los músicos tenían instrumentos remendados con brea y tocaban siempre a la sombra porque si tocaban al sol se les caían a pedazos.)

—Sin embargo —dice uno—, a esta hora nunca ha hecho tanto calor.

—Pero a las dos de la tarde es cuando hace más calor.

—Sí, pero no tanto calor como ahora.

Al pueblo desierto, a la plaza desierta, baja de pronto un pajarito y se corre la voz: "Hay un pajarito en la plaza". Y viene todo el mundo espantado a ver el pajarito.

—Pero señores, siempre ha habido pajaritos que bajan.

—Sí, pero nunca a esta hora.

Llega un momento de tal tensión para los habitantes del pueblo, que todos están desesperados por irse y no tienen el valor de hacerlo.

—Yo sí soy muy macho —grita uno—. Yo me voy.

Agarra sus muebles, sus hijos, sus animales, los mete en una carreta y atraviesa la calle central donde todo el pueblo lo ve. Hasta que todos dicen: "Si este se atreve, pues nosotros también nos vamos". Y empiezan a desmantelar literalmente el pueblo. Se llevan las cosas, los animales, todo.

Y uno de los últimos que abandona el pueblo, dice: "Que no venga la desgracia a caer sobre lo que queda de nuestra casa", y entonces la incendia y otros incendian también sus casas.

Huyen en un tremendo y verdadero pánico, como en un éxodo de guerra, y en medio de ellos va la señora que tuvo el presagio, le dice a su hijo que está a su lado: "¿Vistes mi hijo, que algo muy grave iba a suceder en este pueblo?"